Jos Verlooy: "Deelname in Riyadh was goed voor het vertrouwen"
Jos Verlooy is sinds zondagmiddag terug uit Saoedi-Arabië. Een
werkvakantie wil Verlooy zijn twee weken in Riyadh niet noemen. Daarvoor
was hij toch wel iets te gefocust op de 4* en 5* competitie tijdens het Diriyah Equestrian Festival. Maar een welgekomen afwisseling in dit bizarre Corona jaar was Riyadh zeker wél.
“Je komt plots toch in een heel andere cultuur terecht”, legt Jos uit. “De
mensen daar leven vooral ’s avonds laat en ’s nachts. Om middernacht
bijvoorbeeld zijn de winkels nog open en krioelt het nog van het volk op
straat. Blijkbaar hebben Saoedi’s genoeg aan drie à vier uur slaap. Daar keek
ik toch wel van op. En voor alle duidelijkheid: alcohol is in Saoedi-Arabië ten
strengste verboden, dus niet dat de Arabieren feestjes aan het bouwen
waren ’s nachts.”
Terwijl het hier bij ons misschien nog (vrij) lang wachten is op 4 en 5 sterren competitie, kan het daar in het Midden-Oosten blijkbaar wel. Hebben ze daar minder last van het Corona virus?
“Ik heb me laten vertellen dat het virus ook daar lelijk huis heeft gehouden in
de lente, maar omdat de bevolking blijkbaar over het algemeen heel jong is,
herstelde het merendeel uitzonderlijk snel. Bovendien was het land naar
verluidt ook vrij goed voorbereid, want blijkbaar heeft Saoedi-Arabië acht
jaar geleden al eens te maken gehad met een Corona virus. Het was
alleszins opvallend hoe streng de maatregelen daar waren.”
Sterk gepresteerd
“We hebben ook een filmpje van jou zien passeren waarin je op een kameel
en een quad zat in de woestijn. Geen feestjes maar wel veel plezier
blijkbaar?”
“Dat was tijdens een vrije dag. Dan mag dat al eens, niet? Het was er elke
dag ook om en bij de 23 graden vergezeld van een deugddoende zon, maar
uiteraard was ik daar in de eerste plaats om te presteren in de piste. Als
enige Belg inderdaad. Ik weet niet hoe dat kwam. Misschien had de
organisatie opgemerkt dat ik (nog even) aan de leiding stond van de U25
wereldranglijst en vonden ze mij een ‘interessante’ ruiter. Uiteraard was ik
heel blij met die kans.”
“Het deelnemersveld bestond uit de betere ruiters van het Midden-Oosten
gecombineerd met enkele sterke Duitsers en Fransen én…één Belg.”
“Klopt. Deusser, Ehning, Bost, Epaillard,… er reed inderdaad mooi volk rond.
Maar goed ook, want zo stond ik telkens op scherp. Mijn derde plaats in de
4* Wereldbekerwedstrijd in de eerste week en een even goed resultaat in de
5* Wereldbekerwedstrijd vorige vrijdag zijn daar het mooiste bewijs van.
Wereldbekerpunten leverden mijn prestaties niet op - die waren enkel voor
de ruiters van de Arabische Liga - maar van belang is dat toch niet, want de
Wereldbekerfinale in de eerste week van april volgend jaar in Göteborg komt
er volgens mij toch niet. Alle Wereldbeker kwalificatiewedstrijden in de West-Europese liga zijn geschrapt door het virus, dus is er geen rangschikking en
bijgevolg komt er ook geen finale. Maar het neemt niet weg dat ik heel
tevreden ben met mijn resultaten. Vier keer foutloos met Varoune in de
Wereldbekerwedstrijden en zaterdag in de Grote Prijs net geen barrage door
één tijdsfoutje. Uitstekend voor het vertrouwen !”
Geen Mechelen
Intussen ben je weer thuis, in Grobbendonk. Normaal gezien had zaterdag
Jumping Mechelen moeten beginnen, maar helaas is de belangrijkste
Belgische wedstrijd ook al een tijd geschrapt.
“Dat is echt nieuw hoor. De week tussen kerst en nieuw géén Jumping
Mechelen, stel je voor ! Daar kijk ik toch elk jaar naar uit als hét hoogtepunt
van het seizoen. De competitie in de Nekkerhal zal ik missen, maar ook die
typische eindejaarssfeer. Ik heb mij al afgevraagd wat ik in hemelsnaam in de
plaats ga doen. (Lacht) Grapje uiteraard. Ik ga mij niet vervelen, want ik zal
thuis (Stal EuroHorse) toch wel wat moeten werken. Enkele van onze
personeelsleden hebben namelijk vakantie. De paarden moeten verzorgd
worden hé. Maar dat het net als voor iedereen een vreemde
eindejaarsperiode zal zijn, is zeker.”
Tot slot heeft Jos nog een nieuwjaarswens. “Eerst en vooral hoop ik gezond
te mogen blijven, maar daarnaast hoop ik - zoals ik eerder al heb gezegd -
dat er ook in onze regio snel weer wedstrijden van het hoogste niveau
kunnen worden georganiseerd. Eind maart zou al mooi zijn, zeker in het
vooruitzicht van de Olympische Spelen in Tokio. Ik hoop echt dat de Spelen
niet opnieuw moeten worden uitgesteld. Om positief af te sluiten wens ik
iedereen een véél beter en aangenamer 2021 toe. Keep the faith and stay
safe !